第153章 塔樓火險
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第153章 塔樓火險
雷電交加, 大雨傾盆。
殿外風雨瓢潑，風吹滅燈燭，光影一晃, 大殿蟠龍柱的金龍像是要游動起來似的。重華殿群臣站得密集, 都被這場勢頭迅猛的大雨驚住。
“梁州危機如何解？”
早朝一開始，皇甫震霆便直言不諱地向群臣問起這個問題, 大殿之中支吾片刻後議論開了。有人主張議和，即派出使臣到北灤上都城講和，聽聽拓跋氏的條件。有人主戰，其中就有尚書令祖亮。一看祖亮，群臣有的才記起來。元慶末年那次出使，大晛使團被扣押上都城, 差點全部死在那裏。
尚書令是群臣之首, 雖然祖亮在這個位置的時間遠遠不如錢漱徽長, 但他終究是聖上和錢相一起拔擢到此總領百官的。祖亮表了態，主和派的聲音弱了下去。
群臣爭論之時，趙執一直站在殿中不語。待眾人爭論完畢, 方才站出來不疾不徐地說話, 此時求和為時尚早，有謝賡牽制住北境, 梁州仍有能力和北灤一戰。
聽到這句話，檀自明對趙執的厭惡從心底頓生, 此人慣會如此大言不慚。
“既然要戰, 那麽請問趙大人, 梁州守軍本就軍力不足, 還有戰時的軍械糧草，從何而來？”
他語氣剛硬, 一時群臣都看向趙執。主張求和的原因不就是國庫拿不出軍費了嗎？長熇軍這幾年在北境把府庫都耗空了。
眾目睽睽，趙執不為所動，他就等著有人來問這句話。
“非常之時當用非常之法。請陛下下旨，罷免朝廷各地一百餘位津稅令，將津稅司收歸戶部。戶部直接對各津埠渡口來往商船進行課稅抽分，不假手各級吏員，如此，賦稅直入府庫，梁州軍費之急可解。”
趙執自入政事堂，一直有意於改革津稅司。這幾年裏裏外外做了許多準備，不知對津稅司有了多少了解。在朝堂上也提過幾回，都被皇甫震霆否決了。今天再提出來，群臣也不算意外，不過許許多人都心知肚明，這件事最終要看的只有聖上一個人的態度。
大晛四境之內水網發達，津稅司專管河流之上往來商船貨物課稅，初建之時並不顯眼。但本朝自元慶開國以來，民間商業越發繁榮，每三年河流渡口商船必增長數倍。紹元年間，朝廷派往各渡口的津稅令已多達一百一十餘位。津稅司初建之時的長官出自檀氏，此後，檀氏族人入津稅司中最多。禦史臺曾對此提出過質疑，不過後來不了了之，此後漸漸便不再有人將目光放到津稅司了。課稅之事雖有法令，但層層加碼乃是慣例。四境之內無數河流渡口，這差事背後的利益大到難以計數。
這些年，津稅司幾為檀家所把持，河網賦稅流入檀家的數目外人難以得知，但這件事檀家人這麽多年皆心安理得，尤其是如今的陛下上位之後。這其中的原因——檀家和當今陛下不知什麽時候起達成默契。河網賦稅，只有二分歸戶部，八分大頭，宮中內庫和檀家一邊一半。沒有檀家人，內庫不一定能有這筆收入。這麽寫些年來，津稅司的格局幾乎沒有動過，正是在於此。
北境失地還沒收回，梁州又遭入寇，山河破碎就在眼前，在這個當口，趙執再一次提出津稅司收歸戶部，不得不說這是個關鍵的時機。
檀自明以興師動眾後果未知等話和趙執辯論了一番，雙方都沒有善罷甘休的意思。
趙執眉毛一挑，環視殿內。“如今梁州軍費就只有河網賦稅一途可以籌集，諸位既不讚同將其收回戶部，又找不出其他進項，難道就如此坐等亡國嗎？”
這話將幾個脾氣急大臣的氣得胡子顫抖，呵斥道：“趙執！你休得胡言！”
許久以前錢漱徽跟趙執談起檀家與內庫分河網之利時，就對他叮囑過，這一層不宜在大殿中當中提出來，是自保之策。當眾揭開一國之君的秘密交易，任誰再小心翼翼都是鋌而走險。
趙執這些年朝堂走過來，已不是當初那初出茅廬的楞頭青。這項“生意”，他所有的話中都未提及，檀自明當然也不會提。
只不過，舌辯到激切處，趙執說了個更嚴重的——亡國。亡國二字一出，大殿中陰影更重，幾句呵斥後陷入短暫的沈默。
這時，皇甫震霆在禦座上沈聲說道：“趙執，別人說你胡言，朕看你還真是口無遮攔。”
趙執跪地，語氣中聽不出什麽變化：“請陛下恕罪。”
站在左首的祖亮上前揖身：“陛下……”皇甫震霆以為他要為趙執說話，擡手示意他止住。
祖亮要說的卻不是趙執。
“陛下，臣讚同趙大人所提議將津稅劃歸戶部之事，為了充實府庫，保住邊關，請陛下三思。”
皇甫震霆這幾年多病，對朝事不甚上心，但本人絕不是對朝臣聽之任之的主。今日殿中在爭什麽事，他高坐在上聽著心知肚明。要他現在就做出裁處，卻是辦不到的。本書由LK團隊為您獨家整理
殿中議事，已議了半天，外頭雷電還沒有停歇的意思。
皇甫震霆感到陣陣疲憊和厭煩，環顧眾人道：“朕封包大昭之子包文瀾為主帥，令包文瀾率五萬荊州兵馳援梁州。”
“今日議事就議到這裏，其餘的事容朕思之。”
說完也不等群臣行禮，推開內侍的手先出殿去了。
——
青溪趙宅的書房內，靜謐無聲。
今日下朝後回來得早，趙執一直在書房讀書。他翻動簡牘的動作極輕，靳三進來時還以為沒人。
靳三看趙執像是在思慮，他今天有重要的事稟報。
“郎主，前不久在南譙抓到的男子，已從他口中吐出了線索。此人正是屠殺雲影坊的兇徒之一，他的舊主，正是檀霸。”本書由LK團隊為您獨家整理
雲影坊的兇殺案在建康府捕快那裏成了懸案，趙執派人私下查了這麽久，種種跡象如他所猜到的，都指向檀家，但不知是檀家哪些人參與其中，不可能只有檀霸和檀自明。
“郎主，此事如何處置？”
“將此人嚴密看管，繼續訊問，但務必讓他好好活著。”
“憑借此人，已足夠咬出檀霸。即使他手裏還握著巡防營，也足夠他惹一身麻煩。郎主，要不要……”
趙執搖頭：“光惹他一身麻煩不夠，檀家如此視人命如草芥，這是將國法視為無物，不是絆倒一兩個人就能解決的。”
“此事繼續去追查，將所有證據握在我們手中，且待日後。”
靳三看到趙執身後掛了一張巨大的西北軍防地圖，便明白了他的意思。此事不能打草驚蛇，多事之秋，以邊關的安危為重。
趙執書案上還擺著一封李秾前幾日來的信，骕化城和馬場都在梁州西南面，暫時沒有戰火。李秾的信裏沒有寫接下來的計劃，看似一切安好，趙執在這件事上不是很相信她。他轉而吩咐靳三：“幫我把張功張武叫來。”
張功張武兄弟接了趙執的令，隔日前往梁州，留在李秾身邊。
————
堅守了一個多月，梁州軍抵擋不住游牧部族聯軍的攻勢，開始潰退。
李秾在馬場外南逃的百姓裏口中得知這個消息，楞在原地，一時間竟有些不敢相信。
翟九淵南下，錦狐莊的生意已在陸續轉到南面的房州。
繁華安寧的商埠重鎮骕化城開始紛亂，不時出現亂兵，縱馬疾馳到城中搶掠。
這是西域游牧部族的騎兵。梁州地廣人稀，這些游牧騎兵繞過前線的重要城池，分成小股兵進西南，到有人的城鎮中搶掠財物。用輕騎幫他們打開口子，準許他們大肆搶掠，正是北灤國主拓跋虎文許給西域各部族的條件。
夏日水草豐茂，正是馬群長得最快的時候，李秾和馬夫們恨不得這些馬群能一夜間長成。
大家用盡心思掩蓋馬場的痕跡，拆除圍欄，將住所用馬草嚴密遮起，日日派同伴輪流警戒，以免被賊寇發現，將僅剩的馬匹搶掠而去。
提心吊膽等了許久，馬夫們終於等到梁州軍中派來的輜重官。梁州軍提前和翟九淵通過信，知道翟氏有馬群要送到軍中，為免意外，便派軍士前來接收。
輜重官帶了一隊百人的軍士，灰頭土臉地越上土丘，看到一個身型纖瘦的馬夫站在路邊，一開口卻是個女子。“將軍請出示軍中符信。”
輜重官從懷中掏出梁州軍的銅符，還有一封翟九淵的信遞給李秾看，卻對她的言行有些遲疑。
李秾驗過符信，確認這是梁州駐軍的輜重官無誤，便將人引到一處狹窄的溪谷，馬群全被趕到此處。
數百匹馬，養得比軍中的戰馬還健壯，輜重官喜上眉梢，這才確信眼前的女子確實是翟氏的馬夫。
他先喜後憂，轉頭看向李秾：“翟氏今日往梁州軍輸送戰馬五百匹，但出發前帶的公驗，我卻將之遺失了。沒有軍中的公驗……”
“嗯？”
李秾這才註意到，他胸前的甲衣被不知什麽利器砍掉一大片。再看他身後的軍士無不渾身血汗，他們該是在來的路上遇到敵寇的散兵，還和這些人打了一仗。
輜重官萬般無奈地看著李秾：“沒有軍中的公驗，翟氏便不能向朝廷證明輸送戰馬的事……不知要用什麽條件，才能讓我們帶走這些馬？”
公驗揣在懷中，打鬥時不慎遺失，他回去也要接受軍法。
現下卻沒有那麽多時間想這些了。
李秾說：“沒有公驗，那便沒有公驗吧，參軍盡把這些馬牽走。”
輜重官先是驚訝，隨後十分感激，連聲道謝。
沒有公驗便將馬匹交出，李秾沒有得到翟九淵的允準。但李秾不知為什麽，心裏有強烈的感覺，錦狐莊在此養馬是為國守土，不是為了一張朝廷的公驗。
她心裏這麽想著，也把這句話跟輜重官說了。
輜重官顧不上男女有別，重重地握住李秾的手，表示感謝。
翟九淵要是真的責怪她怎麽辦，這些馬畢竟是所有馬夫的心血。李秾現在沒有時間細想，大不了就是給鶴鳴樓做一輩子工了。
馬場不能再留。
官兵走後，大家迅速收齊行李，用剩下的老弱病馬馱著，往骕化城中趕去。他們要和骕化城的夥計匯合一同南下。
策馬離開的時候，李秾回頭看這片生活了許久的草野，覆雜的滋味湧上心頭。像她這樣的普通的梁州百姓不知還有多少，難道他們終其一生都只能活在兵燹禍亂之中嗎？
邊關百姓何時能得見終身太平？難道這就是難以更改的命運嗎？
夕陽西下，只見草木蔥蘢，綠意翻湧。李秾心裏的問題，無人能答。
————
馬車走了一天一夜，趕到骕化城正是黃昏。
李秾和幾位馬夫遠遠看到城中籠罩著一片霞色，像是被夕陽照射。等馬車走近才發現，那是城中起了火。
才走到城門，就聽到城中商戶百姓哭聲震天，叫喊逃跑者不計其數，昔日祥和的城中一片混亂。
向街邊的百姓打聽，才知道是午後有敵兵闖進城中搶掠。遇到商鋪緊閉門戶，便殺人放火，先用刀槍砍開門窗，搶出財物後放火將房屋點著。
血腥和著燒焦的味道刺進鼻孔，眼前是一派人間地獄。
馬夫們急忙向錦狐莊找去，隔著好遠，就看到店鋪已著過火，後院的庫房全部燒著，火勢已被留守的夥計撲滅，臨街的門窗和牌匾被火薰得黢黑。
錦狐莊商鋪後院背靠著土丘，土丘前一座塔樓還在燒著，此時正燒得濃煙滾滾。
李秾朝後院正在滅火的夥計們大聲喊：“快，將庫房裏還剩的東西搬上馬車！立刻出城！”
現在就是合力撲滅了這火，城中也不能久留了。
李秾讓馬夫們將不必需的行李都丟掉，謄出空間裝庫房裏的重要物品。
留守鋪中的夥計聽到李秾的喊聲並未停下，還在滅火。李秾不解地跑入後院，一個夥計帶著哭腔說道：“塔樓上還有人！”
李秾大驚失色，塔樓有七層之高，已從底部全部燃起來，外間的人進不去，上面的人更下不來！
“他們進去裏面做什麽？”本書由LK團隊為您獨家整理
“翟掌櫃說塔樓中還有莊裏的重要物品，存放在頂上兩層。他們進去時塔樓還沒有著火，只扔了幾樣東西下來，突然風勢一變，這塔樓瞬間便惹著了，現在把他們困在裏面！”
他停下來說話，剩下的幾位夥計還在拼命地撲火，奈何城中的溪水太遠，水桶來回一趟運來水根本不管用。
“怎麽辦，怎麽辦！救不了火樓上的人沒命了！”
“這塔樓再燒一刻，就要倒塌的！”
李秾被這混亂的話語一激，加上火焰炙烤，驚出了一身汗。
她拼命冷靜下來，看到塔樓已有搖搖欲墜之勢，現在叫再多的人撲火已經來不及了。
“我有辦法救他們！去拿斧頭和長梯來！斧頭要兩把。”
六神無主的夥計飛快找來兩把鋒利的斧頭。塔樓不遠處有一株腰粗的桑樹，李秾指揮一位身手靈活的馬夫將長繩一端綁在樹上，派五個人爬上土丘拽住長繩。
這是李秾在蜀中見過的場景，用人力拉動長繩來控制樹倒下的方向。
“將樹砍倒，讓它倒靠在土山上！”
李秾著急地大喊，心裏一急拎起那斧頭第一個朝樹根砍去。斧頭被旁邊兩位夥計接過去。腰粗的桑樹很快便搖搖欲墜，隨著長繩的拉動，桑樹“刷”地一聲巨響，倒靠在土丘和塔樓之間。
李秾再叫夥計取來長梯，那長梯往前一甩，剛好搭在塔樓和樹幹之間。
桑樹枝葉都是生的，一時之間擋住火焰燃不起來，茂盛的細小枝葉還卡住長梯不搖晃。
這下所有夥計喜形於色，“太好了！太好了！”
單用長梯怎麽都夠不著，樹木架上土山，長梯再搭上樹杈，就能夠得著塔樓了。
塔樓的窗口扔下來十幾個包裝嚴實的獸皮袋。
扔完袋子，塔樓上的夥計順著長梯爬出，爬到的桑樹枝槎處，有夥計又擡來一架竹梯，就可以順到地面了。最後一個夥計剛剛爬出片刻，五層以下全部燒著的木質塔樓“轟”地從半空一聲坍了下來，在原地頓起嗆人的煙塵。要是這樓中有人，現在已壓死在火堆裏了！
眾人一擁而上，將獸皮袋子從著火處搶開，扶起驚嚇受傷的同伴。
爬上塔樓的夥計都受了傷，眾人將受傷的任移到前堂包紮。死裏逃生，大家卻都在慶幸，受傷總比送命好。
李秾第一次這樣萬分驚險地救了人，此時才感到後怕，膝蓋軟得幾乎站不起來。
她閉上眼睛平覆心情，聽到有人走到她面前。
“李秾，想不到今日是你救了我一命。”
李秾詫異地睜開眼，眼前的中年男子清臒身材，青衫長須，是她從前認識的人。
“杜掌櫃？”
此人正是常年在鶴鳴樓中彈琴，實際是樓中掌櫃的琴師杜徵。
杜徵胡須和衣衫都被火燎著，肩膀處在塔樓中被撞傷，看起來形容狼狽，完全沒了平日那幅素凈儒雅的樣子。
李秾問：“杜掌櫃怎麽會在此處？”
杜徵護著傷口，指了指擺在堂中那些獸皮袋子。“說來可笑，為了這些不值錢的東西。”
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“梁州危機如何解？”
早朝一開始，皇甫震霆便直言不諱地向群臣問起這個問題, 大殿之中支吾片刻後議論開了。有人主張議和，即派出使臣到北灤上都城講和，聽聽拓跋氏的條件。有人主戰，其中就有尚書令祖亮。一看祖亮，群臣有的才記起來。元慶末年那次出使，大晛使團被扣押上都城, 差點全部死在那裏。
尚書令是群臣之首, 雖然祖亮在這個位置的時間遠遠不如錢漱徽長, 但他終究是聖上和錢相一起拔擢到此總領百官的。祖亮表了態，主和派的聲音弱了下去。
群臣爭論之時，趙執一直站在殿中不語。待眾人爭論完畢, 方才站出來不疾不徐地說話, 此時求和為時尚早，有謝賡牽制住北境, 梁州仍有能力和北灤一戰。
聽到這句話，檀自明對趙執的厭惡從心底頓生, 此人慣會如此大言不慚。
“既然要戰, 那麽請問趙大人, 梁州守軍本就軍力不足, 還有戰時的軍械糧草，從何而來？”
他語氣剛硬, 一時群臣都看向趙執。主張求和的原因不就是國庫拿不出軍費了嗎？長熇軍這幾年在北境把府庫都耗空了。
眾目睽睽，趙執不為所動，他就等著有人來問這句話。
“非常之時當用非常之法。請陛下下旨，罷免朝廷各地一百餘位津稅令，將津稅司收歸戶部。戶部直接對各津埠渡口來往商船進行課稅抽分，不假手各級吏員，如此，賦稅直入府庫，梁州軍費之急可解。”
趙執自入政事堂，一直有意於改革津稅司。這幾年裏裏外外做了許多準備，不知對津稅司有了多少了解。在朝堂上也提過幾回，都被皇甫震霆否決了。今天再提出來，群臣也不算意外，不過許許多人都心知肚明，這件事最終要看的只有聖上一個人的態度。
大晛四境之內水網發達，津稅司專管河流之上往來商船貨物課稅，初建之時並不顯眼。但本朝自元慶開國以來，民間商業越發繁榮，每三年河流渡口商船必增長數倍。紹元年間，朝廷派往各渡口的津稅令已多達一百一十餘位。津稅司初建之時的長官出自檀氏，此後，檀氏族人入津稅司中最多。禦史臺曾對此提出過質疑，不過後來不了了之，此後漸漸便不再有人將目光放到津稅司了。課稅之事雖有法令，但層層加碼乃是慣例。四境之內無數河流渡口，這差事背後的利益大到難以計數。
這些年，津稅司幾為檀家所把持，河網賦稅流入檀家的數目外人難以得知，但這件事檀家人這麽多年皆心安理得，尤其是如今的陛下上位之後。這其中的原因——檀家和當今陛下不知什麽時候起達成默契。河網賦稅，只有二分歸戶部，八分大頭，宮中內庫和檀家一邊一半。沒有檀家人，內庫不一定能有這筆收入。這麽寫些年來，津稅司的格局幾乎沒有動過，正是在於此。
北境失地還沒收回，梁州又遭入寇，山河破碎就在眼前，在這個當口，趙執再一次提出津稅司收歸戶部，不得不說這是個關鍵的時機。
檀自明以興師動眾後果未知等話和趙執辯論了一番，雙方都沒有善罷甘休的意思。
趙執眉毛一挑，環視殿內。“如今梁州軍費就只有河網賦稅一途可以籌集，諸位既不讚同將其收回戶部，又找不出其他進項，難道就如此坐等亡國嗎？”
這話將幾個脾氣急大臣的氣得胡子顫抖，呵斥道：“趙執！你休得胡言！”
許久以前錢漱徽跟趙執談起檀家與內庫分河網之利時，就對他叮囑過，這一層不宜在大殿中當中提出來，是自保之策。當眾揭開一國之君的秘密交易，任誰再小心翼翼都是鋌而走險。
趙執這些年朝堂走過來，已不是當初那初出茅廬的楞頭青。這項“生意”，他所有的話中都未提及，檀自明當然也不會提。
只不過，舌辯到激切處，趙執說了個更嚴重的——亡國。亡國二字一出，大殿中陰影更重，幾句呵斥後陷入短暫的沈默。
這時，皇甫震霆在禦座上沈聲說道：“趙執，別人說你胡言，朕看你還真是口無遮攔。”
趙執跪地，語氣中聽不出什麽變化：“請陛下恕罪。”
站在左首的祖亮上前揖身：“陛下……”皇甫震霆以為他要為趙執說話，擡手示意他止住。
祖亮要說的卻不是趙執。
“陛下，臣讚同趙大人所提議將津稅劃歸戶部之事，為了充實府庫，保住邊關，請陛下三思。”
皇甫震霆這幾年多病，對朝事不甚上心，但本人絕不是對朝臣聽之任之的主。今日殿中在爭什麽事，他高坐在上聽著心知肚明。要他現在就做出裁處，卻是辦不到的。本書由LK團隊為您獨家整理
殿中議事，已議了半天，外頭雷電還沒有停歇的意思。
皇甫震霆感到陣陣疲憊和厭煩，環顧眾人道：“朕封包大昭之子包文瀾為主帥，令包文瀾率五萬荊州兵馳援梁州。”
“今日議事就議到這裏，其餘的事容朕思之。”
說完也不等群臣行禮，推開內侍的手先出殿去了。
——
青溪趙宅的書房內，靜謐無聲。
今日下朝後回來得早，趙執一直在書房讀書。他翻動簡牘的動作極輕，靳三進來時還以為沒人。
靳三看趙執像是在思慮，他今天有重要的事稟報。
“郎主，前不久在南譙抓到的男子，已從他口中吐出了線索。此人正是屠殺雲影坊的兇徒之一，他的舊主，正是檀霸。”本書由LK團隊為您獨家整理
雲影坊的兇殺案在建康府捕快那裏成了懸案，趙執派人私下查了這麽久，種種跡象如他所猜到的，都指向檀家，但不知是檀家哪些人參與其中，不可能只有檀霸和檀自明。
“郎主，此事如何處置？”
“將此人嚴密看管，繼續訊問，但務必讓他好好活著。”
“憑借此人，已足夠咬出檀霸。即使他手裏還握著巡防營，也足夠他惹一身麻煩。郎主，要不要……”
趙執搖頭：“光惹他一身麻煩不夠，檀家如此視人命如草芥，這是將國法視為無物，不是絆倒一兩個人就能解決的。”
“此事繼續去追查，將所有證據握在我們手中，且待日後。”
靳三看到趙執身後掛了一張巨大的西北軍防地圖，便明白了他的意思。此事不能打草驚蛇，多事之秋，以邊關的安危為重。
趙執書案上還擺著一封李秾前幾日來的信，骕化城和馬場都在梁州西南面，暫時沒有戰火。李秾的信裏沒有寫接下來的計劃，看似一切安好，趙執在這件事上不是很相信她。他轉而吩咐靳三：“幫我把張功張武叫來。”
張功張武兄弟接了趙執的令，隔日前往梁州，留在李秾身邊。
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堅守了一個多月，梁州軍抵擋不住游牧部族聯軍的攻勢，開始潰退。
李秾在馬場外南逃的百姓裏口中得知這個消息，楞在原地，一時間竟有些不敢相信。
翟九淵南下，錦狐莊的生意已在陸續轉到南面的房州。
繁華安寧的商埠重鎮骕化城開始紛亂，不時出現亂兵，縱馬疾馳到城中搶掠。
這是西域游牧部族的騎兵。梁州地廣人稀，這些游牧騎兵繞過前線的重要城池，分成小股兵進西南，到有人的城鎮中搶掠財物。用輕騎幫他們打開口子，準許他們大肆搶掠，正是北灤國主拓跋虎文許給西域各部族的條件。
夏日水草豐茂，正是馬群長得最快的時候，李秾和馬夫們恨不得這些馬群能一夜間長成。
大家用盡心思掩蓋馬場的痕跡，拆除圍欄，將住所用馬草嚴密遮起，日日派同伴輪流警戒，以免被賊寇發現，將僅剩的馬匹搶掠而去。
提心吊膽等了許久，馬夫們終於等到梁州軍中派來的輜重官。梁州軍提前和翟九淵通過信，知道翟氏有馬群要送到軍中，為免意外，便派軍士前來接收。
輜重官帶了一隊百人的軍士，灰頭土臉地越上土丘，看到一個身型纖瘦的馬夫站在路邊，一開口卻是個女子。“將軍請出示軍中符信。”
輜重官從懷中掏出梁州軍的銅符，還有一封翟九淵的信遞給李秾看，卻對她的言行有些遲疑。
李秾驗過符信，確認這是梁州駐軍的輜重官無誤，便將人引到一處狹窄的溪谷，馬群全被趕到此處。
數百匹馬，養得比軍中的戰馬還健壯，輜重官喜上眉梢，這才確信眼前的女子確實是翟氏的馬夫。
他先喜後憂，轉頭看向李秾：“翟氏今日往梁州軍輸送戰馬五百匹，但出發前帶的公驗，我卻將之遺失了。沒有軍中的公驗……”
“嗯？”
李秾這才註意到，他胸前的甲衣被不知什麽利器砍掉一大片。再看他身後的軍士無不渾身血汗，他們該是在來的路上遇到敵寇的散兵，還和這些人打了一仗。
輜重官萬般無奈地看著李秾：“沒有軍中的公驗，翟氏便不能向朝廷證明輸送戰馬的事……不知要用什麽條件，才能讓我們帶走這些馬？”
公驗揣在懷中，打鬥時不慎遺失，他回去也要接受軍法。
現下卻沒有那麽多時間想這些了。
李秾說：“沒有公驗，那便沒有公驗吧，參軍盡把這些馬牽走。”
輜重官先是驚訝，隨後十分感激，連聲道謝。
沒有公驗便將馬匹交出，李秾沒有得到翟九淵的允準。但李秾不知為什麽，心裏有強烈的感覺，錦狐莊在此養馬是為國守土，不是為了一張朝廷的公驗。
她心裏這麽想著，也把這句話跟輜重官說了。
輜重官顧不上男女有別，重重地握住李秾的手，表示感謝。
翟九淵要是真的責怪她怎麽辦，這些馬畢竟是所有馬夫的心血。李秾現在沒有時間細想，大不了就是給鶴鳴樓做一輩子工了。
馬場不能再留。
官兵走後，大家迅速收齊行李，用剩下的老弱病馬馱著，往骕化城中趕去。他們要和骕化城的夥計匯合一同南下。
策馬離開的時候，李秾回頭看這片生活了許久的草野，覆雜的滋味湧上心頭。像她這樣的普通的梁州百姓不知還有多少，難道他們終其一生都只能活在兵燹禍亂之中嗎？
邊關百姓何時能得見終身太平？難道這就是難以更改的命運嗎？
夕陽西下，只見草木蔥蘢，綠意翻湧。李秾心裏的問題，無人能答。
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馬車走了一天一夜，趕到骕化城正是黃昏。
李秾和幾位馬夫遠遠看到城中籠罩著一片霞色，像是被夕陽照射。等馬車走近才發現，那是城中起了火。
才走到城門，就聽到城中商戶百姓哭聲震天，叫喊逃跑者不計其數，昔日祥和的城中一片混亂。
向街邊的百姓打聽，才知道是午後有敵兵闖進城中搶掠。遇到商鋪緊閉門戶，便殺人放火，先用刀槍砍開門窗，搶出財物後放火將房屋點著。
血腥和著燒焦的味道刺進鼻孔，眼前是一派人間地獄。
馬夫們急忙向錦狐莊找去，隔著好遠，就看到店鋪已著過火，後院的庫房全部燒著，火勢已被留守的夥計撲滅，臨街的門窗和牌匾被火薰得黢黑。
錦狐莊商鋪後院背靠著土丘，土丘前一座塔樓還在燒著，此時正燒得濃煙滾滾。
李秾朝後院正在滅火的夥計們大聲喊：“快，將庫房裏還剩的東西搬上馬車！立刻出城！”
現在就是合力撲滅了這火，城中也不能久留了。
李秾讓馬夫們將不必需的行李都丟掉，謄出空間裝庫房裏的重要物品。
留守鋪中的夥計聽到李秾的喊聲並未停下，還在滅火。李秾不解地跑入後院，一個夥計帶著哭腔說道：“塔樓上還有人！”
李秾大驚失色，塔樓有七層之高，已從底部全部燃起來，外間的人進不去，上面的人更下不來！
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“翟掌櫃說塔樓中還有莊裏的重要物品，存放在頂上兩層。他們進去時塔樓還沒有著火，只扔了幾樣東西下來，突然風勢一變，這塔樓瞬間便惹著了，現在把他們困在裏面！”
他停下來說話，剩下的幾位夥計還在拼命地撲火，奈何城中的溪水太遠，水桶來回一趟運來水根本不管用。
“怎麽辦，怎麽辦！救不了火樓上的人沒命了！”
“這塔樓再燒一刻，就要倒塌的！”
李秾被這混亂的話語一激，加上火焰炙烤，驚出了一身汗。
她拼命冷靜下來，看到塔樓已有搖搖欲墜之勢，現在叫再多的人撲火已經來不及了。
“我有辦法救他們！去拿斧頭和長梯來！斧頭要兩把。”
六神無主的夥計飛快找來兩把鋒利的斧頭。塔樓不遠處有一株腰粗的桑樹，李秾指揮一位身手靈活的馬夫將長繩一端綁在樹上，派五個人爬上土丘拽住長繩。
這是李秾在蜀中見過的場景，用人力拉動長繩來控制樹倒下的方向。
“將樹砍倒，讓它倒靠在土山上！”
李秾著急地大喊，心裏一急拎起那斧頭第一個朝樹根砍去。斧頭被旁邊兩位夥計接過去。腰粗的桑樹很快便搖搖欲墜，隨著長繩的拉動，桑樹“刷”地一聲巨響，倒靠在土丘和塔樓之間。
李秾再叫夥計取來長梯，那長梯往前一甩，剛好搭在塔樓和樹幹之間。
桑樹枝葉都是生的，一時之間擋住火焰燃不起來，茂盛的細小枝葉還卡住長梯不搖晃。
這下所有夥計喜形於色，“太好了！太好了！”
單用長梯怎麽都夠不著，樹木架上土山，長梯再搭上樹杈，就能夠得著塔樓了。
塔樓的窗口扔下來十幾個包裝嚴實的獸皮袋。
扔完袋子，塔樓上的夥計順著長梯爬出，爬到的桑樹枝槎處，有夥計又擡來一架竹梯，就可以順到地面了。最後一個夥計剛剛爬出片刻，五層以下全部燒著的木質塔樓“轟”地從半空一聲坍了下來，在原地頓起嗆人的煙塵。要是這樓中有人，現在已壓死在火堆裏了！
眾人一擁而上，將獸皮袋子從著火處搶開，扶起驚嚇受傷的同伴。
爬上塔樓的夥計都受了傷，眾人將受傷的任移到前堂包紮。死裏逃生，大家卻都在慶幸，受傷總比送命好。
李秾第一次這樣萬分驚險地救了人，此時才感到後怕，膝蓋軟得幾乎站不起來。
她閉上眼睛平覆心情，聽到有人走到她面前。
“李秾，想不到今日是你救了我一命。”
李秾詫異地睜開眼，眼前的中年男子清臒身材，青衫長須，是她從前認識的人。
“杜掌櫃？”
此人正是常年在鶴鳴樓中彈琴，實際是樓中掌櫃的琴師杜徵。
杜徵胡須和衣衫都被火燎著，肩膀處在塔樓中被撞傷，看起來形容狼狽，完全沒了平日那幅素凈儒雅的樣子。
李秾問：“杜掌櫃怎麽會在此處？”
杜徵護著傷口，指了指擺在堂中那些獸皮袋子。“說來可笑，為了這些不值錢的東西。”
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